はじめに
「幼児期からインターナショナルスクールに通わせるのは早すぎる？」
子どもの英語教育を考える家庭なら、一度は悩むテーマかもしれません。
わが家では、0歳から家庭で英語環境を整え、1〜2歳の頃はDVDや歌で楽しく英語に触れてきました。
そして3歳の春、ついにインターナショナルスクールに入学。
そこで見えたのは、英語力がぐんと伸びる一方で、日本語とのバランスに課題を感じる日々でした。
この記事では、インターナショナルスクールに通わせた理由・体験談・メリット・課題をまとめます。
なぜインターナショナルスクールを選んだのか
自分を素直に表現できるから
2歳頃から、子どもは日本語より英語で反応することが増えました。
妻は家庭で日本語とのバランスを取ろうと色々工夫しても、日本語の会話が深まらないことを感じていました。
妻と一緒に考えて、お試しで幼稚園や保育園を経験させました。
夫婦でその姿を見守りましたが、日本人の子供相手でも、英語で素直に自分を表現している姿をみて、のびのび自分らしく過ごすには英語環境で日々を過ごすほうがよいと感じました。
自然な英語環境を求めて
子どもが「英語で自分を表現する」姿を目の当たりにしたことで、家庭以外でも本格的に英語を使う場を探しました。
近隣のインターナショナルスクールには、数名のネイティブの子どもも在籍していました。
そこには北米のネイティブの先生がいて、子供がその先生の周りで楽しそうに遊んでいるところにに魅力を感じました。
先生が陽気で一人一人に英語でジョークをとばしながら話しかけられて、自然に英語で子供たちがかえしていたのが今でも印象に残っています。
実際に通ってみて感じたメリット
英語でのやりとりが当たり前になる
入園当時先生は複数名いて、北米のネイティブの先生や南米で英語を話す先生がいらっしゃいました。
生徒さんは、ネイティブの子供が数名、その倍くらいの日本人のお子さんたち。
日本人のお子さんの英語のレベルは様々で、英語全く話せないお子さんもいれば、バイリンガルのお子さんもいて、クラスの中は日本語と英語の会話が入り乱れた状態でした。
人見知りする性格でしたが、慣れると陽気な性格を出す子供ですので、ジョークをいってくれる先生が大好きになりました。
結果、英語で先生に積極的に話ができましたし、ちょうど東南アジアのお子さんで第一言語が英語のお子さんと仲良くお話しするようになりました。おかげで先生やクラスメイトとの会話はほぼ英語で過ごせました。
子どもは楽しく環境に適応して、家でも自然に英語のフレーズを使うようになりました。
親も一緒に成長できた
母親は簡単な英会話しかできませんでしたが、子どもと一緒にスクールのやりとりを経験する中で、英語力が少しずつ伸びました。また送り迎えの際に外国人のお母さんとも話す機会ができたので、その経験も大きかったと思います。
父である私は、子どもの英語を聞き取れるようになってきて、家族での会話に英語が混ざるようになりました。
（語彙の少ない私はルー大柴さんのようなしゃべりになり、妻に日本語で通したらといつもアドバイスされてました。）
日本語とのバランスで感じた課題
日本人同士の会話は日本語、でも本人は英語優先
スクール内では日本人の子が多く、日本語で遊ぶ場面もありました。
しかし、わが子は英語を優先するため、日本語での意思疎通に苦労する姿もありました。
お迎えに行ったときに、日本人だけでの外遊びしていた際、子供たちの遊びのルールが日本語で説明されるため、うまく理解ができずストレスを感じている場面を何度も見かけました。
本人は会話で自分の意思が伝わりやすい英語を優先したいので、日本語の強いお子さん方との交流が減って、北米系ネイティブのお子さんや東南アジアで第一言語が英語のお子さんと話すようになりました。
ここで日常会話は英語ですることが定着したため、英語力はとても伸びたと思います。
日本語の遅れを補うための「お受験教室」
しかし英語が伸びるほど、日本語の習得に遅れがあるのが、よくわかるようになってきました。
（今思えば欲張りすぎた考え方だと思います）
そして日常会話が英語を中心としたことで、家庭でいくら日本語を使っても、英語で通して親に意思疎通ができると、子供が理解してしまいました。このため日本語で話しかけても英語で答えが返ってくるようになりました。
このままでは親の力で日本語の発達は難しい。
どうすれば日本語もバランスよく習得してもらえるだろうかと考えを巡らせました。
その結果、プロにお任せするのが最適と考えて、「立ち振る舞い」や「正しい日本語」を学べるお受験教室に思い切って通わせることにしました。
お受験教室は有名小学校に入るための「立ちふるまい」や「正しい日本語」を学べるほか、「教養」や「お友達との協力や遊び方」まで幅広く指導されます。
日本語でのコミュニケーションが苦手な子供でも、同年代のお子さんたちが真剣に取り組んでいると、その空気管から自分も頑張ろうと今までにない姿を出してくれました。
週１回の習い事でしたが、その収穫はとても実りあるもので、小学校で日本語の授業にも何とかついていけるようになったのも、お受験教室のおかけだったと、今もとても感謝しています。
実際、勉強に取り組む姿勢の基礎もできて、日本語での理解や表現力が育ち、小学校入学後も授業についていけるようになりました。
幼児期にインターナショナルスクールへ通わせて感じたこと
- 環境さえ与えれば英語は自然に身につくが、日本語とのバランスは要注意（思考と言語は深い関係にある）
- 英語のレベルが低いうちに、親も一緒に学ぶ姿勢が大切（後々いろいろとプラスになる）
- 小学校もインターで通すのが決まっていなければ、日本語を補う工夫（読み聞かせ・日本語教育の場）があると子供の負担やリスクを低減できる
まとめ
3歳からのインターナショナルスクールは、子どもの英語力を大きく伸ばしてくれました。
しかしその一方で、日本語とのバランスに課題も生まれました。
大切なのは「英語だけ」ではなく、家庭で日本語をどう支えるかを考えること。
次回は、家庭でできるお金をかけない英語環境づくりについて、わが家の工夫を紹介します。
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